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L'astéroïde 2024 YR4 défraye la chronique !

Thuillot William — 2025-02-14T16:28:04Z

Un astéroïde menace-t-il la Terre ? L'astéroïde géocroiseur 2024 YR4 fait la une des médias en raison d'un risque potentiel de collision avec notre planète en 2032. Sa probabilité d'impact initialement de 1,2% fin janvier est désormais estimée à 2,3%. Cet événement rarissime a déclenché une mobilisation immédiate des instances internationales de défense planétaire. Face à cette incertitude, l'UNCOPUOS (Comité des utilisations pacifiques de l'espace extra-atmosphérique de l'ONU) a déclenché une alerte auprès réseau IAWN (International Asteroid Warning Network), appelant à une surveillance accrue de l'objet. Mais un défi majeur se pose : 2024 YR4 s'éloigne et ne repassera à portée d'observation qu'en 2028, laissant planer le doute pour plusieurs années. Pour la première fois depuis la création de cette instance, une telle alerte est diffusée en toute transparence, soulignant l'importance de la coopération scientifique face aux menaces spatiales.

Affiner l'orbite : une question d'observations

Actuellement, les astronomes découvrent plus de 3000 astéroïdes géocroiseurs par an. Suite à leur découverte, des observations permettent de calculer leur orbite (notamment dans les services CNEOS de la NASA et NEOCC à l'ESA), et, comme pour toute mesure physique, l'incertitude sur cette détermination d'orbite. La propagation de l'orbite dans le futur permet alors de voir si le corps est potentiellement sur une trajectoire d'impact. Ainsi certains objets sont régulièrement placés sur une "risk-list" (il y en a actuellement 1700 sur le site de l'ESA), regroupant les objets montrant une plus grande probabilité d'impact et nécessitant des observations supplémentaires en priorité. Par exemple, si la probabilité de collision (IP pour impact probability) est de IP=1%, c'est qu'il y a 99% que l'orbite réelle passe à côté de la Terre, sans aucun danger. En poursuivant le suivi de l'astéroïde et en accumulant d'autres observations, cette incertitude sur sa position future évolue.
D'une manière générale, la probabilité de collision descend alors en dessous du seuil initial, pour atteindre IP=0 (voir l'animation de l'ESA).
Dit autrement : au final, 100% des possibilités d'orbites ratent la Terre, et l'astéroïde retombe dans l'anonymat.

Impact potentiel : quelle menace réelle ?

Lorsque cette probabilité de collision franchit le seuil de 1% (ce qui reste donc relativement faible), pour une taille de quelques dizaines de mètres ou plus, une alerte est déclenchée demandant aux observateurs et observatoires au niveau international de contribuer à l'effort d'observation afin de :

mieux caractériser l'orbite (diminuer l'incertitude - ou augmenter la précision - des prédictions), et
de mieux contraindre la taille.

Si la taille permet d'estimer plus précisément les dégâts potentiels en cas d'impact, l'orbite permet de calculer avec plus de précision la probabilité réelle d'un impact. C'est le cas pour notre vedette du jour, 2024 YR4, découvert en décembre 2024, pour une taille estimée entre 40 et 100m, sa probabilité d'impact a évolué depuis sa découverte pour atteindre environ 1% et le placer au haut du tableau de risque et à un niveau de risque égal à 3 sur l'échelle de Turin, ce qui nécessite une attention des astronomes).

Prédire un impact : une course contre la montre

Des observations complémentaires sont donc requises. L'astéroïde 2024 YR4 sera visible jusqu'en avril 2025 ; il passera ensuite derrière le Soleil et ne sera observable depuis la Terre qu'à partir de 2028. L'observatoire de Paris contribue régulièrement aux observations astrométriques de géocroiseurs, ou plus récemment des occultations stellaires, permettant, par exemple, de confirmer leurs orbites. Il utilise pour cela des télescopes en France (le T120 de l'OHP, le T1m du Pic du midi) ou à l'étranger (VST, LCOS). Ces observations supplémentaires peuvent aussi être issues de pré-découvertes sur des clichés anciens, comme nous pouvons l'assurer à l'Observatoire de Paris avec le programme NAROO. La faible brillance de 2024 YR4 - qui de plus s'éloigne de la Terre - nécessitera cependant des télescopes assez larges, de la classe de 2m de diamètre et plus. Les grands télescopes VLT et JWST seront d'ailleurs sollicités.

On peut remarquer qu' effectuer des observations depuis l'espace à des élongations solaires interdites depuis nos télescopes sol ou spatial serait un atout pour ce cas de figure. Par ailleurs, une mission spatiale de reconnaissance permettant de mieux contraindre taille, masse, et orbite serait de même des plus bénéfiques. Ce type de mission, pouvant être réalisée rapidement avec des nano-satellites, fait l'objet d'étude au pôle d'expertise CENSUS de l'Observatoire de Paris/université PSL.

La détection et l'étude des astéroïdes géocroiseurs comme 2024 YR4 démontrent l'importance d'une coopération scientifique et technique à l'échelle internationale. Grâce aux progrès des observations et à la mobilisation des astronomes, nous sommes aujourd'hui capables de mieux anticiper les menaces potentielles et d'explorer des solutions adaptées pour prévenir tout impact significatif. L'avenir de la défense planétaire repose sur une surveillance accrue et sur le développement de missions spatiales dédiées, qui permettront de mieux comprendre et gérer ces objets célestes potentiellement dangereux.

Quelques liens :

Live !

admles, Florent Deleflie, Jérémie Vaubaillon, William Thuillot — 2014-12-22T15:18:11Z

Vigie PoDET : Passages proches d'objets géocroiseurs à moins de 0.05 unités astronomiques (environ 19 distances lunaires)

Observation de C/2019 M3 durant l'Ecole d'Ete

During this nighttime practical of NSR-2019, we observed solar system objects in remote mode by using the 1m telescope C2PU of Côte d'Azur Observatory [...].

Frolements terrestres en 2018

Entre le 5 et le 9 septembre 2018, les astéroides 2018 RS, 2018 RJ3, 2018 RW et 2018 RC ont eu des rapprochements avec la Terre à moins de 1 distance lunaire (DL, soit de l'ordre de 380 000 km, ou près de 57 rayons terrestres), et plus précisément à des distances respectives de 0.3 DL, 0.4 DL, 0.4 DL et 0.6 DL [...].

Chute de l'astéroide 2018 LA

Le samedi 2 juin 2018 à 8h 10 UT un astéroïde de magnitude 18 a été détecté avec le télescope de 1.54m de l'observatoire du Mount Lemmon où un programme de surveillance des astéroïde géocroiseurs est opérationnel [...].

Géocroiseur 2015 TB145

Le 31 octobre 2015, le géocroiseur 2015 TB145 passe à 486 800 km (1.3 distance lunaire). En savoir plus (...).

Planetary Defense Conference

L'"International Academy of Astronautics" (IAA) organise tous les deux ans une conférence internationale "Planetary Defense Conference" sur le risque géocroiseur. Cette année, du 12 au 17 avril 2015 cette conférence se tient en Italie, à Frascati près de Rome, dans les locaux de l'ESA/ESRIN avec l'appui du programme "Space Situational Awareness" de l'ESA dont la branche NEO est installée à Frascati. En savoir plus ...

Passage proche de l'astéroïde géocroiseur (357 439) 2004 BL86 : ce qui a été détecté

Un télégramme du Bureau central pour les télégrammes électroniques de l'Union Astronomique Internationale (CBET 4063, accessible aux abonnés du Minor Planet Center ) nous a donné un résumé des résultats obtenus lors du passage proche de l'astéroïde géocroiseur 2004 BL86.En savoir plus ...

L'astéroïde 2014 UR116

L'astéroïde 2014 UR116 a été découvert le 27 octobre 2014 par l'observatoire de Kislovodsk, dans le cadre du réseau Russe de surveillance du ciel MASTER-II. Des informations diffusées lors de la découverte de ce Potential Hazardous Asteroid (PHA), de diamètre 400 m et de période orbitale de 3 ans, faisaient état d'une possibilité de collision avec la Terre. Les PHAs sont, par définition, des astéroïdes de taille supérieure à 120 m qui ont des distances d'approche de la Terre inférieure à 20 distances lunaires ou 0.05 unités astronomiques. Cependant les calculs réalisés tant au JPL qu'au MPC qui en retrouva des observations anciennes (prédécouverte), ont montré qu'aucun risque de collision n'existe sur les prochaines 150 années : la distance minimale de rapprochement, c'est-à-dire le « MOID » (ou Minimum Orbit Intersection Distance), est estimé à 0.03 unités astronomiques selon le MPC . En savoir plus ...

Bolide dans le ciel de Russie

Vendredi 15/02/2013 au matin un bolide passait au-dessus de la Russie, dans la région de Chelyabinsk. Les vidéos disponibles sur internet ont permi aux astronomes de l'IMCCE de confirmer la nature météoritique du phénomène : il s'agit bien d'un objet naturel d'une dizaine de mètre environ entrant à grande vitesse (>5 km/s) dans l'atmosphère terrestre. Les sursauts de lumière montrent que l'objet s'est fragmenté (...)

Et des activités des communications

International Asteroid Day 2018 ;
Journée d'étude sur les risques astéroïdes (2018) ;

L'astéroïde 2014 UR116

Carine Briand, William Thuillot — 2014-12-17T12:01:02Z

L'astéroïde 2014 UR116 a été découvert le 27 octobre 2014 par l'observatoire de Kislovodsk, dans le cadre du réseau Russe de surveillance du ciel MASTER-II. Des informations diffusées lors de la découverte de ce Potential Hazardous Asteroid (PHA), de diamètre 400 m et de période orbitale de 3 ans, faisaient état d'une possibilité de collision avec la Terre. Les PHAs sont, par définition, des astéroïdes de taille supérieure à 120 m qui ont des distances d'approche de la Terre inférieure à 20 distances lunaires ou 0.05 unités astronomiques. Cependant les calculs réalisés tant au JPL qu'au MPC qui en retrouva des observations anciennes (prédécouverte), ont montré qu'aucun risque de collision n'existe sur les prochaines 150 années : la distance minimale de rapprochement, c'est-à-dire le « MOID » (ou Minimum Orbit Intersection Distance), est estimé à 0.03 unités astronomiques selon le MPC .

Les découvertes d'objets géocroiseurs (NEO pour Near Earth Objects) ne cessent pas d'être réalisées par différents systèmes de surveillance à raison de plus de 1000 objets par an. Elles concernent essentiellement les astéroïdes de taille inférieure à 1 km (voir les graphes de statistiques). Lors de certaines découvertes, les calculs d'orbite préliminaires qui sont basées sur un petit nombre d'observations montrent parfois une probabilité élevée de collision avec la Terre. Celle-ci est la plupart du temps révisée à la baisse après que l'on ait pu retrouver des observations fortuites plus anciennes de l'objet et que des observations de suivi soient faites.

Les coordonnées de l'astéroide sont disponibles sur le site dédié du Minor Planet Center de l'UAI.