Frolements terrestres

La Terre est régulièrement frôlée par des astéroïdes géocroiseurs, certains sont bien connus, ces événements peuvent être prédits et les risques d’impact peuvent également être estimés. Il y a par contre des événements difficilement prévisibles à long terme...voire imprévisibles. Il s’agit des rapprochements d’astéroïdes trop peu brillants pour être détectés longtemps avant leur rapprochement.

Ainsi entre le 5 et le 9 septembre 2018, les astéroides 2018 RS, 2018 RJ3, 2018 RW et 2018 RC ont eu des rapprochements avec la Terre à moins de 1 distance lunaire (DL, soit de l’ordre de 380 000 km, ou près de 57 rayons terrestres), et plus précisément à des distances respectives de 0.3 DL, 0.4 DL, 0.4 DL et 0.6 DL.

Si les trois premiers sont d’une taille modeste (de l’ordre de quelques mètres), le quatrième est dix fois plus gros (de l’ordre de 40 m). Il a été détecté le 3 septembre par le télescope ATLAS à Hawaii puis suivi immédiatement par de nombreux observatoires.

Selonle Minor Planet Center, sur la période 1991 à 2018, environ 220 astéroïdes ont eu des rapprochements inférieurs à 0.6 DL avec la Terre. Parmi eux 8 avaient une taille équivalente à 2018 RC ou plus grande.

Il faut se souvenir à cette occasion de l’impact du 15 février 2013 à Tchelyabinsk qui concernait un astéroïde d’une taille d’environ 17m et qui a provoqué plus de mille blessés et beaucoup de dégats.