L’astéroïde 2014 UR116

L’astéroïde 2014 UR116 a été découvert le 27 octobre 2014 par l’observatoire de Kislovodsk, dans le cadre du réseau Russe de surveillance du ciel MASTER-II. Des informations diffusées lors de la découverte de ce Potential Hazardous Asteroid (PHA), de diamètre 400 m et de période orbitale de 3 ans, faisaient état d’une possibilité de collision avec la Terre. Les PHAs sont, par définition, des astéroïdes de taille supérieure à 120 m qui ont des distances d’approche de la Terre inférieure à 20 distances lunaires ou 0.05 unités astronomiques. Cependant les calculs réalisés tant au JPL qu’au MPC qui en retrouva des observations anciennes (prédécouverte), ont montré qu’aucun risque de collision n’existe sur les prochaines 150 années : la distance minimale de rapprochement, c’est-à-dire le « MOID » (ou Minimum Orbit Intersection Distance), est estimé à 0.03 unités astronomiques selon le MPC .

Les découvertes d’objets géocroiseurs (NEO pour Near Earth Objects) ne cessent pas d’être réalisées par différents systèmes de surveillance à raison de plus de 1000 objets par an. Elles concernent essentiellement les astéroïdes de taille inférieure à 1 km (voir les graphes de statistiques). Lors de certaines découvertes, les calculs d’orbite préliminaires qui sont basées sur un petit nombre d’observations montrent parfois une probabilité élevée de collision avec la Terre. Celle-ci est la plupart du temps révisée à la baisse après que l’on ait pu retrouver des observations fortuites plus anciennes de l’objet et que des observations de suivi soient faites.

Les coordonnées de l’astéroide sont disponibles sur le site dédié du Minor Planet Center de l’UAI.